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¿ Cuál es la importancia de los micelios de hongos?
Los cuerpos fructíferos de los hongos funcionales se han utilizado como alimento y aromatizante durante siglos por su sabor único y sutil. Sin embargo, todo el ciclo, desde la colonización del micelio hasta la formación del cuerpo fructífero, es laborioso y requiere mucho trabajo.
El cultivo sumergido de hongos puede ser una alternativa prometedora para obtener sustancias potentes que se pueden utilizar con éxito en la composición de alimentos funcionales. El cultivo sumergido es un proceso rápido que produce micelio de hongos de calidad, en comparación con el cultivo convencional, que requiere mucho más tiempo para producir cuerpos fructíferos. Además, el cultivo de micelio en medios sintéticos es un método conveniente para obtener biomasa fúngica.
La presencia de componentes bioactivos en el micelios de hongos lo convierte en un ingrediente atractivo que ahora se utiliza como suplemento dietético o nutracéutico . Esta revisión se centra en las condiciones óptimas de crecimiento que requiere el micelio para mejorar la calidad y el rendimiento, así como en los mecanismos biológicos responsables de sus propiedades terapéuticas y sus aplicaciones.
¿Por qué los hongos son considerados alimentos funcionales?
Se ha investigado que los hongos contienen una serie de compuestos nutracéuticos como terpenos, polisacáridos, proteínas biológicamente activas, antioxidantes, etc., lo que los convierte en un alimento con mayor potencial terapéutico para combatir diversas enfermedades degenerativas (Maa et al., 2018, Rahi y Malik, 2016, de Soares et al., 2013).
No son solo un alimento proteico, sino un alimento integral para la salud que proporciona todos los nutrientes (alto contenido de fibra, minerales, vitaminas, etc.) en proporciones adecuadas, junto con compuestos restauradores extraordinarios (β-glucanos, lectinas, triterpenoides, tocoferol, etc.). (Maa et al., 2018, Prasad et al., 2015, Rathore et al., 2017, Roncero-Ramos y Delgado-Andrade, 2017, Valverde et al., 2015). Debido a la presencia de ‘ergosterol’, precursor de la vitamina D responsable de curar muchas enfermedades degenerativas como (osteoporosis, enfermedades cardiovasculares, diabetes, etc.), los hongos se consideran el alimento de la próxima generación, especialmente para los vegetarianos (Urbain, Singler, Ihorst, Biesalski y Bertz, 2011).
Los alimentos funcionales a base de hongos han captado mucha atención, especialmente en las últimas décadas, lo que proporciona una clara evidencia científica sobre la creciente demanda de cuerpos fructíferos de hongos y su micelio (Prasad, Rathore, Sharma, Yadav y Naik, 2017). Este estudio constituye una revisión científica integral del cultivo del micelio de hongos, su enriquecimiento, sus mecanismos terapéuticos y su posterior aplicación en la preparación de alimentos funcionales.
¿Qué beneficios potenciales ofrece el micelio de hongos?
En la era reciente, el potencial del micelio de hongos como fármaco terapéutico ha surgido como una estrategia alternativa sobre el uso de fármacos basados en productos químicos y su eficacia ha sido probada por muchos científicos a nivel clínico (deVere White et al., 2002, Polyakov et al., 2011).
Como ejemplo investigaciones del micelio de hongos de la especie Cordyceps posee efectos terapéuticos en el cuerpo humano, incluyendo mayor inmunidad, antitumoral, antioxidante, antiinflamatorio, insecticida, entre otras propiedades.
Micelio de hongos: el futuro de los alimentos funcionales
El escenario actual en el mercado de consumo refleja la inclinación y la conciencia de las personas hacia los nuevos alimentos funcionales. Los hongos se consideran un alimento funcional de bajo contenido energético que podría contribuir notablemente al diseño de patrones dietéticos saludables, convirtiéndose así en una «bioterapéutica» completa (Ganeshpurkar, Rai y Jain, 2010). Además, se ha demostrado que los hongos medicinales producen efectos beneficiosos no solo como fármaco, sino también como una nueva clase de productos de diversa índole.
En la era moderna, donde se hace mucho hincapié en la producción de alimentos de calidad que puedan consumirse fácilmente, resulta importante explorar el potencial del micelio de los hongos. No solo es un alimento rico en proteínas, sino que también contiene diversas moléculas bioactivas con efectos significativos para la salud humana.
*This work was supported by the University Grant Commission (UGC, Grant No. 2010/2011-NET-JRF-10299-69).
